Rùa hít thở không khí; họ cần lên bề mặt để thở oxy. Nhưng họ có thích ứng cho phép họ ở dưới nước trong một thời gian dài. Họ thậm chí có một sự thích ứng để hấp thụ một lượng nhỏ oxy mà không cần thở.
Hệ hô hấp
Rùa hít thở không khí thông qua các nares bên ngoài nằm trên miệng của chúng. Không khí di chuyển qua thanh môn và vào khí quản, được tạo thành từ một loạt các vòng sụn. Một khí quản của con rùa được kéo dài và linh hoạt, cho phép con rùa di chuyển đầu vào và ra khỏi vỏ. Khí quản chia tách gần tim thành hai phế quản cung cấp không khí cho phổi, nơi nó được hấp thu vào cơ thể.
Vì vỏ của một con rùa không thể mở rộng và co lại theo cách mà xương sườn của một người làm, rùa có cơ bên trong vỏ của chúng mở rộng và co lại để di chuyển không khí vào và ra khỏi phổi. Di chuyển chân tay của họ cũng giúp thở bằng cách thay đổi áp lực trong phổi.
Hibernating Underwater
Vì rùa là máu lạnh, mức độ hoạt động của chúng phụ thuộc vào nhiệt độ bên ngoài. Chúng hoạt động mạnh hơn ở nhiệt độ ấm và ít hoạt động hơn khi trời lạnh. Khi nhiệt độ giảm, mức độ hoạt động giảm, cũng như sự chuyển hóa của rùa. Khi nhiệt độ giảm xuống, rùa sẽ ngủ đông. Một số rùa ngủ đông, không thở, trong bùn ở đáy ao.
Trong khi ngủ đông, chúng không di chuyển và nhịp tim của chúng chậm lại. Họ "thở" một cách kỵ khí, sử dụng chất béo được lưu trữ trong những tháng mùa hè. Quá trình này duy trì sự chuyển hóa thấp và chức năng tế bào của rùa nhưng kết quả là sự tích tụ axit lactic. Vỏ của rùa thả cacbonat vào hệ thống của chúng, trung hòa axit và ngăn không cho nó trở nên chết người.
Oxy từ nước
Một số loài rùa có thể hấp thụ oxy từ nước, cho phép chúng ở dưới nước trong một thời gian dài mà không cần đến không khí. Khoảng thời gian chúng có thể ở dưới nước phụ thuộc vào loài và nhiệt độ. Ví dụ, rùa biển có thể ở dưới nước trong vòng 4 đến 7 giờ nghỉ ngơi. Rùa ngủ đông có thể ở dưới nước trong vài tháng.
Các cloaca là một mở ở phía sau của một con rùa, nơi các hệ thống trực tràng và tiết niệu rỗng. Các cơ bắp co giãn và co bóp buộc nước vào và ra khỏi cloaca. Ở một số loài rùa, chẳng hạn như rùa được sơn phía đông, cây đinh hương có mật độ mạch máu cao, cho phép rùa hấp thụ oxy từ nước qua da. Một số loài, chẳng hạn như rùa xạ hương, có thể hấp thụ oxy vào các mạch máu trong khoang họng.
Rùa chết đuối
Mặc dù thích ứng của họ, rùa có thể bị chết đuối nếu chúng bị kẹt dưới nước. Trừ khi nhiệt độ đủ lạnh để cho phép một con rùa vào ngủ đông, con rùa sẽ cần hít thở oxy, và có thể hít nước vào phổi.
Rùa cũng có thể ngạt thở dưới nước nếu chúng sử dụng hết oxy trong hệ thống của chúng. Dưới những tình huống căng thẳng, rùa có thể gặp khó khăn, sử dụng hết oxy có sẵn một cách nhanh chóng. Axit lactic tích tụ như là công tắc hô hấp kỵ khí, và nó có thể nhanh chóng trở thành độc hại. Trong những trường hợp như vậy, rùa không thể tiếp cận với bề mặt để thở có thể chết trong vài phút.
